Illegale Sigarettenhandel floreert - Philip Morris reageert op maatregelen

Illegale sigarettenhandel boomt: Philip Morris haalt uit naar huidig tabaksbeleid

Q: Wat is de oorzaak van de groeiende illegale sigarettenhandel in België?

Volgens Philip Morris International ligt de oorzaak in het huidige tabaksbeleid, dat met hoge accijnzen en strengere regels de legale markt onder druk zet, waardoor consumenten uitwijken naar het illegale aanbod.

Q: Hoeveel sigaretten worden er in België illegaal verbruikt?

In 2024 werd naar schatting 1,3 miljard sigaretten illegaal verbruikt in België, wat neerkomt op bijna één op de drie sigaretten.

Q: Wat stelt Philip Morris voor als oplossing?

PMI pleit voor een beleid dat inzet op evenwichtige regelgeving, betere handhaving en samenwerking tussen publieke en private sectoren om de illegale markt tegen te gaan.

1 dag geleden Criminaliteit, Economie, Maatschappij, Nieuws, Politiek

Antwerpen, 25 juli 2025 – De strijd tegen de illegale sigarettenhandel lijkt steeds meer op dweilen met de kraan open. Terwijl de overheid inzet op strengere regels en accijnzen, groeit de zwarte markt explosief. Tabaksgigant Philip Morris trekt aan de alarmbel en stelt dat het huidige beleid niet alleen faalt, maar zelfs averechts werkt.

Criminaliteit met een rookgordijn

Een recente reportage van Het Laatste Nieuws en VTM Nieuws liet geen twijfel bestaan over de ernst van de situatie. Journalisten volgden de sporen van illegale sigarettensmokkel tot diep in het criminele circuit. Volgens Philip Morris zijn het geen kleine smokkelaars meer, maar georganiseerde bendes. Ze opereren op gelijke voet met drugskartels.

“Deze handel is geen klein delict meer, maar een georganiseerde criminele activiteit met dezelfde maatschappelijke impact als de drugshandel,” stelt Frederic Reynaert, Director External Affairs bij PMI Belgium & Luxemburg.

13% meer smokkel, 544 miljoen euro verlies

De cijfers liegen er niet om. Uit het recent gepubliceerde KPMG-rapport over Illegale Sigarettenconsumptie in Europa blijkt dat het aantal gesmokkelde en nagemaakte sigaretten in België in 2024 met 13% is gestegen tot maar liefst 1,3 miljard stuks.

Ongeveer één op de drie sigaretten die vandaag in België wordt opgestoken, is afkomstig uit het illegale circuit. Daardoor liep de Belgische schatkist naar schatting 544 miljoen euro mis aan accijnzen en btw. Volgens Philip Morris is dat een gevolg van het huidige beleid.

Vandenbroucke onder vuur

De tabaksproducent spaart zijn kritiek op minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke niet. Volgens PMI is het huidige beleid, dat vooral inzet op accijnsverhogingen en beperkingen voor legale verkoop, niet de oplossing, maar het probleem.

“Elke bijkomende regel die enkel de legale sector treft, vergroot de kloof tussen beleid en realiteit. Dit ondermijnt geloofwaardige handhaving én de volksgezondheid,” aldus Reynaert.

Rookvrije toekomst in gevaar

Uit de recentste gezondheidsenquête van Sciensano blijkt dat het aantal rokers in België nauwelijks is gedaald: van 19,4% in 2018 naar 17,6% in 2023–2024. Die minieme daling roept vragen op over de effectiviteit van het huidige beleid.

Volgens PMI dreigt de droom van een rookvrije generatie plaats te maken voor een realiteit waarin illegale producten de norm worden. Die sigaretten ontsnappen aan elke vorm van controle en bevatten vaak gevaarlijke stoffen.

Samenwerking als sleutel

Philip Morris roept op tot een beleidsomslag. De aanpak moet inzetten op:

evenwichtige wetgeving,
echte, doelgerichte handhaving,
en samenwerking tussen overheid en privésector.

Alleen dan kan het tij worden gekeerd. Een realistische aanpak stimuleert rookstop zonder dat de legale markt plaatsmaakt voor criminelen.

Een blik op de realiteit

Of je het nu eens bent met de kritiek van Philip Morris of niet, de cijfers zijn helder: de illegale sigarettenhandel is een groeiend probleem dat ons allemaal raakt. Niet alleen door verloren belastinginkomsten, maar ook door het ondermijnen van het gezondheidsbeleid.

Wat ontbreekt, is een politieke strategie die voorbij de symboliek kijkt en de oorzaken aanpakt. Want zolang legaal roken onbetaalbaar wordt, blijven de achterdeurtjes naar de zwarte markt openstaan.