Noordernieuws.be Nieuwsmagazine van de Noorderkempen
Terwijl de autosnelwegen richting Frankrijk en Spanje weer vollopen en zonnekloppers zich verdringen op overvolle stranden, trokken wij voor deze editie van Tips4Trips naar een oase van rust: Zuid-West-Wales. Ver van het massatoerisme ontvouwt zich een betoverend decor van kliffen, baaien, steencirkels en pubcultuur. We logeren in Mathry, een onooglijk dorpje niet ver van Fishguard, waar de tijd traag tikt en de natuur nog de hoofdrol speelt.
Een andere wereld
Zodra we aankomen in Mathry, lijkt het alsof we een andere wereld zijn binnengestapt. Het dorpsleven speelt zich hier af rond één centrale straat, een bescheiden kerk en een pub waar iedereen je begroet alsof je er al jaren komt. We logeren in The Long Barn, een charmante accommodatie uitgebaat door de Antwerpenaren Jan en Anneke Heyninck. In hun zorgvuldig gerestaureerde hoeve ontvangen ze al bijna tien jaar gasten die houden van rust, natuur en een tikkeltje avontuur.
Weg van de wereld, dichter bij jezelf
Wie op zoek is naar een vakantie vol shopping, wellness of cocktailbars zal zich hier verloren voelen. Zuid-West-Wales is voor de natuurliefhebber, de wandelaar, de vogelspotter en de levensgenieter die geen wifi nodig heeft om zich te amuseren. Al op de eerste ochtend stappen we tussen het hoge gras, waar zeldzame vogels plots uit de velden opvliegen. “Die zie je thuis alleen in vogelboeken,” zegt Jan met een knipoog. En hij heeft gelijk.
Een paradijs voor wandelaars en vogelspotters
In en rond Mathry slingeren meer dan duizend mijl aan wandelpaden door het landschap. We trekken stevige schoenen aan en laten ons leiden door de tips van onze gastheren. Onderweg passeren we golvende graanvelden, oude steencirkels en verborgen baaien. En altijd zijn daar de vogels: smienten, rosse stekelstaarten, regenwulpen… Wie van vogelspotten houdt, beleeft hier een droomvakantie Zuid-West-Wales.
Zeehonden, kliffen en kabbelende beekjes
Aan de kust ontdekken we ruige kliffen en verlaten stranden waar jonge zeehonden zich koesteren in de zon. Dankzij het milde klimaat – zelden boven de 30 graden, zelfs hartje zomer – blijft de natuur hier fris en groen. En ook in de winter is het aangenaam: “Met Kerstmis zijn we al in zee gaan zwemmen,” lacht Anneke tijdens het diner. “En op 15 januari zaten we buiten te lunchen in T-shirt.” Geen slecht idee dus, zo’n vakantie Zuid-West-Wales, ook buiten het hoogseizoen.
Hartelijke locals en dampende pubs
In het weekend schuiven we binnen in een lokale pub. De sfeer is uniek: geen luidruchtige tv-schermen of fastfood, maar donkere houten tafels, een knapperend vuur en pinten vol karakter. De barman heet Dylan – uiteraard – en zijn geruite hemd maakt het plaatje compleet. “You’re very welcome, Sir,” zegt hij voor de derde keer in één minuut. Die oprechte gastvrijheid voelen we overal. En plots begrijpen we waarom de Welshe pub als heiligdom wordt beschouwd: hier komt alles samen – verhalen, muziek, en een stevige pint Welsh Ale.
Langs mystieke menhirs en vergeten paden
Een van de mooiste wandelingen begint letterlijk aan de voordeur van The Long Barn. Door de velden, langs mais en graan, leidt het pad naar Abercastle en een imposante menhir die uitkijkt over een fotogenieke baai. De wandeling voelt als een reis door de tijd: geen hekken, geen asfalt, enkel het geluid van wind en vogels. “In mei en juni broeden er papegaaiduikers op de rotsen voor de kust,” vertelt Jan. “Ze komen zó dichtbij dat je ze haast kan aanraken.”
We volgen zijn tip en nemen het pad verder richting de mysterieuze steencirkel van Gors Fawr, een plek die baadt in stilte. Geen toeristen, geen infopanelen, enkel eeuwenoude stenen die herinneren aan een tijd waarin magie en natuur nog hand in hand gingen. Een plek om stil van te worden.
Een vleugje Belgisch erfgoed in Wales
Het voelt wat onverwacht, maar Belgische sporen zijn hier wel degelijk te vinden. Erfgoedspeurder Erik Brusten doorkruiste deze streek op zoek naar Vlaamse verhalen: kunstenaars zoals Valerius De Saedeleer en George Minne vonden hier inspiratie, en ook Belgische vluchtelingen uit WO I lieten hun sporen na. Deze geschiedenis is subtiel aanwezig, maar geeft net dat extra laagje betekenis aan een vakantie in Zuid-West-Wales.
De ultieme ontspanning
Na een dag stappen, klimmen en verwonderd stilstaan, keren we terug naar onze cottage. Op de veranda worden we getrakteerd op een adembenemende zonsondergang. De lucht kleurt oranjerood boven het glooiende landschap en zelfs de vogels lijken even stil te vallen. Een glas wijn, het geluid van de natuur en het gevoel dat alles even klopt – dat is waar vakantie Zuid-West-Wales om draait.
Extra tip: bezoek het Pembrokeshire Coast National Park
Wie wat verder wil uitwijken, mag het Pembrokeshire Coast National Park niet missen. Dit park beslaat de ruige zuidwestelijke kuststrook en biedt spectaculaire wandelroutes, zoals het beroemde Pembrokeshire Coast Path. Onderweg passeer je pittoreske havens, imposante kastelen en verborgen stranden. Ook de kleurrijke havenstad Tenby is een aanrader: charmant, fotogeniek en perfect voor een daguitstap.
Een ongeplande ontdekkingstocht
Op de laatste dag nemen we bewust geen routekaart meer bij de hand. We slaan willekeurige landwegen in, rijden tussen muurtjes van natuursteen, langs grazende schapen en verlaten uitkijkpunten. Zo ontdekken we onverwacht een ambachtelijk kaasmakerijtje en een lokaal marktje waar zelfgebakken brood en lavendelhoning worden verkocht. Dit spontane avontuur doet ons beseffen dat een vakantie Zuid-West-Wales niet draait om afvinken, maar om beleven. Om onverwachte ontmoetingen, verwondering en vertraging.
Met dank aan Erik Brusten
Deze Tips4Trips werd mogelijk gemaakt dankzij de bijdrage van erfgoedkenner Erik Brusten. Al jaren reist hij door binnen- en buitenland op zoek naar sporen van Belgisch verleden, en deelt zijn ontdekkingen op facebook.com/tussenreisenroots. Ook voor hem was The Long Barn een welkome halte tijdens een tocht door het hart van Wales. Deze streek draagt meer Vlaamse verhalen dan je op het eerste gezicht zou denken: van oorlogsvluchtelingen en kunstenaars zoals Valerius De Saedeleer en George Minne, tot ambachtslieden, geestelijken en oude adellijke lijnen met een Belgisch randje. Zuid-West-Wales blijft verbazen – en wie goed kijkt, ontdekt verrassende connecties.
Meer info en reisverhalen op: www.wandeleninwales.be
Win een verblijf in The Long Barn!
Zin gekregen in een verblijf voor twee nachten met ontbijt in The Long Barn? Beantwoord dan onderstaande vragen en maak kans op een gratis verblijf in dit stukje paradijs.
- Hoeveel cottages telt The Long Barn?
- Tijdens welke maanden kun je de zalmtrek in Wales bewonderen?
- Noem drie bekende zangers of groepen uit Wales die een hit scoorden in België.
Mail je antwoorden vóór woensdag 13 augustus naar:
tips4tripsreisreportages@gmail.com
Gebruik als onderwerp: ‘Amazing Wales’
Opgelet: één inzending per gezin. Meervoudige inzendingen worden uitgesloten.
Vorige winnaars
De winnaars van onze vorige Tips4Trips (‘Lissewege’) ontvangen hun vouchers begin volgende week per post of e-mail. Proficiat aan:
Inneke de Backer (Herentals), Eveline Wattel (Houthulst), Marcella Snoeckx (Noorderwijk), Hans Vanwalleghem (Nieuwpoort), Familie Podevijn (Gentbrugge), Gudrun Theys (Berchem), G. De Ryck (Tielrode), Machteld Leroy (Koningshooikt), Gino Van Vlierberghe (Mechelen), Frederic Opsomer (Deurne) en Dieter De Weerdt (Hasselt).
