Maak kennis met de gemeenschapswacht

2 dagen geleden Essen, Kalmthout, Nieuws, Wuustwezel

Vijf gemeenschapswachten zijn vandaag actief in de politiezone Grens, de gemeenten Essen, Kalmthout en Wuustwezel. Weldra zijn ze met zes. Je ziet hen vaak op de fiets, in je buurt, tijdens evenementen of op speelpleintjes. Ze engageren zich voor een propere veilige leefomgeving.

Maar wie zijn ze en wat doen ze precies? Wij spraken met gemeenschapswachten Kirstey en Francesco, samen met Mooimakers Petra en Rudy, die elke week op pad gaan om zwerfvuil te verzamelen. Wat hen verbindt? Het engagement voor een propere, veilige en leefbare buurt.

Nabij en aanspreekbaar

“Met de fiets of te voet zie je meer dan met de auto”, vertelt Kirstey. Gemeenschapswachten verplaatsen zich dan ook doorgaans met de fiets. “Sluikstort bijvoorbeeld ligt vaak verstopt in grachten of tussen het groen. Met de fiets kunnen we ook makkelijk stoppen en in gesprek gaan met mensen.” Francesco vult aan: “Dat directe contact met inwoners is een van de belangrijkste aspecten van onze job.”
Gemeenschapswachten controleren onder meer op sluikstort, foutparkeren en gevaarlijke situaties. Ze begeleiden ook schoolkinderen en zijn zichtbaar aanwezig op plekken waar overlast voorkomt. “We zijn geen politie”, legt Kirstey uit, “maar we kunnen wel GAS-overtredingen vaststellen. Vaak proberen we eerst in dialoog te gaan.”

Structureel werk in de wijk

De gemeenschapswachten werken doelgericht en gestructureerd. Francesco: “We rijden niet zomaar rond. We krijgen meldingen van gemeente of politie en houden zelf bij waar er iets speelt. We plannen onze route op basis van wat leeft in de buurt.” Hun werk is niet altijd eenvoudig. “Je moet flexibel zijn en kunnen omgaan met weerwoord”, zegt Francesco. “Mensen reageren soms fel, zeker bij controles van foutparkeren of sluikstort. Dan is het belangrijk rustig te blijven en professioneel te reageren.” Toch overheerst het positieve. “Het is fijn als je merkt dat een speelplein lange tijd proper blijft of dat buurtbewoners zelf ook initiatief nemen. Dat geeft voldoening”, vertelt Kirstey.

Iedereen samen

Het werk van de gemeenschapswachten staat niet op zichzelf. Ze vormen een schakel in een groter geheel, menen ze “Wat de Mooimakers doen is fantastisch”, zegt Francesco. “Ook Aralea verdient veel waardering. Iedereen doet z’n deel, in weer en wind.” Kirstey besluit: “Het is niet één iemand die zorgt dat Wuustwezel proper en leefbaar blijft. We doen het samen.”