Karttopper Roberto Baas verovert tweede podium in Kerpen

Ondanks de zevende startpositie vocht Roberto Baas zich zaterdagavond naar een knappe tweede plaats tijdens de derde ronde van de GK4 Kart Series. De zestienjarige coureur uit Kalmthout bewees in de IAME X30 Senioren-klasse dat inhalen op het smalle Duitse circuit wel degelijk mogelijk is. Met zijn tweede podiumplaats op rij verstevigde hij zijn positie in de strijd om het kampioenschap.

“Ja, tuurlijk ben ik blij!”, zei Roberto. Die blijdschap was logisch, zeker na zijn ietwat tegenvallende kwalificatie. Met de zevende tijd leek een podiumplaats ver weg. “Want op Kerpen is het wel moeilijk om in te halen.”

Wat dan wel meezat, was dat Roberto in de eerste race aan de binnenkant mocht starten, wat op Kerpen een groot voordeel is. Hij slaagde er zelfs in op te rukken naar de derde positie. Maar die snelle opmars was helaas van korte duur. “Ik werd doorgeduwd op het rechte stuk. Daardoor viel ik terug naar de zevende plek. Dat was balen.”

Roberto vocht terug. Hij werkte zich op naar de vijfde plaats, maar de coureur die hem van de baan had geduwd kreeg een tijdstraf, net als een andere rijder die voor hem was gefinisht. Zo schoof hij alsnog op naar de derde plaats, de plek waar hij de race was begonnen.

In de tweede race ging het helaas opnieuw mis in de openingsronde. “Toen ben ik ‘gedivebombed’”, vertelde hij over de agressieve inhaalactie van een tegenstander. Weer moest Roberto achtervolgen, maar ook nu toonde hij zijn klasse door de verloren posities terug te winnen. Voor de tweede keer die dag eindigde hij als derde.

Met twee derde plaatsen had Roberto een uitstekende uitgangspositie voor de finale. Deze keer liet hij zich niet verrassen. “Ik had een goede start en kon de tweede plek gelijk pakken – heel belangrijk op deze baan”, analyseerde hij. Vanaf dat moment werd het een tactisch gevecht. De leider was net buiten bereik van zijn slipstream, terwijl achter hem een trein van coureurs de aansluiting zocht.

Roberto koos voor een defensieve aanpak. Op een circuit met volgens hem maar drie echte inhaalmogelijkheden, was dat de slimste tactiek, oordeelde hij. “Ik ben de hele race tweede gebleven”, zei hij. Halverwege kreeg hij even lucht toen zijn achtervolgers verder terugvielen. “Toen kon ik een beetje gat maken. Maar nummer één was zo ver weg, die was niet meer in te halen.”

Met zijn tweede opeenvolgende podiumplaats – tijdens de tweede ronde van de GK4 Kart Series, in Genk, werd hij ook tweede – maakt Roberto serieuze kans op het kampioenschap. “Ik sta volgens mij derde of ondertussen tweede, ik weet het niet precies”, zei hij voorzichtig. Maar zijn ambitie is duidelijk. “Tuurlijk ga ik voor het kampioenschap; Als het zo doorgaat, dan doe ik serieus mee. Alles is mogelijk.”

De focus verschuift nu naar de Euro Series in Wackersdorf. Een circuit waar Roberto nog nooit heeft gereden, al kent hij de baan van de simulator. “Het is op zich wel een leuke baan, veel hairpins. Dat kan wel leuk zijn – veel inhalen!” De voorbereiding wordt een uitdaging, want Roberto zit midden in zijn examens op school in België. “Dat is ook zwaar, ja.” Over zijn kansen in de Euro Series is Roberto realistisch. Het niveau in dat kampioenschap is hoog. “Dat gaan we zien. Ik hoop goed te eindigen in de A-finale!”

Roberto bedankt zijn ouders, zus Isabella, de hele familie, zijn teambaas Willem Jan Schoots en Sinan van de Raad. Roberto Baas wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door NewCold.