Noordernieuws.be Nieuwsmagazine van de Noorderkempen
Durf Kalmthout uit scherpe kritiek op het nieuwe, huishoudelijk reglement van de gemeenteraad, dat in april unaniem werd goedgekeurd. In tegenstelling tot het vorige reglement uit 2019, bevat de nieuwe versie geen enkele bepaling meer over hoe burgers hun stem kunnen laten horen in de gemeenteraad, bijvoorbeeld via een vraag of een voorstel. Daarmee verdwijnen belangrijke inspraakmogelijkheden die vroeger wél bestonden.
Zwijgen opgelegd
“Met deze beslissing wordt de stem van de burger letterlijk het zwijgen opgelegd,” zegt Johan Cassimon van Durf Kalmthout. “Tijdens de vorige legislatuur hebben wij hard gestreden om inwoners de kans te geven rechtstreeks vragen te stellen of voorstellen te doen aan de gemeenteraad. De CD&V zal wel weer zeggen dat er weinig gebruik van werd gemaakt, maar dat is geen reden om het recht op inspraak zomaar af te schaffen.”
Problematischer
Volgens Durf Kalmthout is dit des te problematischer in het licht van de hervorming van de lokale verkiezingen, waarbij de volledige gemeenteraad van Kalmthout nog slechts 60% van de inwoners vertegenwoordigt.
Democratische kaalslag
“De overige 40% wordt nu ook nog eens het zwijgen opgelegd. Dat is een democratische kaalslag,” aldus Cassimon. “Tijdens de discussie over het reglement op de gemeenteraad was het enige commentaar van de oppositie of de raadsleden een krantenabonnement zouden kunnen bekomen op kosten van de Kalmthoutenaar. Burgemeester Jacobs ging dat onderzoeken. Het is duidelijk waar de prioriteiten liggen.”
Twee instrumenten
In de praktijk gaat het om twee instrumenten: het spreekrecht en het verzoekschrift. Een verzoekschrift is een formele manier voor burgers om een vraag of voorstel aan het gemeentebestuur te richten. Het Decreet over het Lokaal Bestuur verplicht de gemeenteraad om een reglement op te stellen over voorstellen van burgers. Maar in Kalmthout wordt die regeling dus gewoonweg afgeschaft. Buurgemeenten zoals Essen of Kapellen nemen dit wel op in het huishoudelijk reglement van de gemeenteraad.
Duidelijke procedure
“Zonder een duidelijke procedure blijft dat recht dode letter,” zegt Cassimon. “Wij roepen het gemeentebestuur op om minstens een transparante en toegankelijke regeling uit te werken, zodat burgers weten waar ze terecht kunnen met hun vragen en voorstellen. Zo niet, overwegen wij een klacht bij de provinciegouverneur, zoals eerder gebeurde in Oost-Vlaanderen.”
Basisvoorwaarde
Durf Kalmthout benadrukt dat participatie en inspraak geen luxe zijn, maar een basisvoorwaarde voor goed bestuur. In een tijd waarin het vertrouwen in de politiek onder druk staat, is het schrappen van inspraakmogelijkheden het slechts denkbare signaal.
JC
27
