Zwembad blijft opnieuw dode letter

Belofte van N-VA verschijnt nergens in meerjarenplan 2026–2031

Het gemeentebestuur van Essen heeft het meerjarenplan 2026–2031 voorgesteld, maar één element springt vooral in het oog door zijn opvallende afwezigheid: een nieuw zwembad. Ondanks expliciete beloftes tijdens de verkiezingscampagne, komt er de komende zes jaar geen euro vrij voor de bouw ervan. Hooguit wordt eind 2026 begin 2027 een haalbaarheidsstudie opgestart, zonder verdere planning, budget of tijdspad.

Wat tijdens de campagne een absolute prioriteit was, wordt nu zonder omkijken opgeborgen

Tijdens de recente verkiezingen profileerde N-VA het zwembad nog als een belangrijk toekomstproject voor Essen. De partij sprak over de nood aan eigen zwemwater voor scholen, clubs en gezinnen en presenteerde het als een realistische ambitie voor de komende bestuursperiode. Die ambitie lijkt nu helemaal opgeborgen. In het volledige meerjarenplan ontbreekt elk spoor van een zwembadproject: geen reservatiekrediet, geen fasering, geen grondverwerving, geen bouwbudget, geen timing. Enkel een beperkte studieopdracht eind 2026 staat genoteerd. Voor veel inwoners, en zeker voor de verenigingen die al jaren pleiten voor bijkomend zwemwater, komt dit als een teleurstelling.

Financiële argumenten? Of politieke keuze?

Uit de financiële nota blijkt dat de gemeente de eerste jaren van de legislatuur een bijzonder krap budgettair kader heeft. In 2027 zakt de autofinancieringsmarge zelfs onder nul, wat de financiële kwetsbaarheid van dat jaar onderstreept. Tegelijk worden er wel grote investeringen gedaan in andere domeinen:
• meer dan € 10 miljoen voor het nieuwe vrijetijdscentrum,
• miljoenen voor de heraanleg van Kapelstraat en Heuvelplein,
• diverse projecten in openbare ruimte en patrimonium.
Het bestuur benadrukt dat deze investeringen nodig zijn, maar verklaart niet waarom een zwembad, een voorziening die als speerpunt werd aangekondigd, geen plaats krijgt binnen de planperiode. Oppositieleden vragen zich luidop af of het zwembad werkelijk financieel onmogelijk is of vooral politiek op de lange baan wordt geschoven.

Haalbaarheidsstudie pas eind 2026

Dat de haalbaarheidsstudie pas eind 2026 wordt opgestart, betekent dat er vóór 2030 geen enkele vooruitgang is in de realisatie van een zwembad. Zelfs bij een positief rapport zou een eventuele bouw pas na 2031 kunnen starten. Voor veel Essenaars betekent dit dat het zwembad geen project meer is voor deze, maar pas voor een volgende legislatuur — of zelfs later.

Teleurstelling bij inwoners en verenigingen

De belofte van een eigen zwembad leeft al jaren in Essen, waar scholen en sportclubs kampen met beperkte zwemuren in buurgemeenten. Het wegvallen van die belofte uit het meerjarenplan zorgt voor heel wat onbegrip. Vooral omdat de communicatielijn tijdens de verkiezingen anders klonk dan de financiële realiteit die nu op tafel ligt.

Gebrek aan duidelijkheid

Wat vooral ontbreekt, is een duidelijke uitleg. Waarom wordt het zwembad uitgesteld? Wat is de werkelijke kost? Werd er een financiële simulatie gemaakt? Welke prioriteiten hebben de beslissing bepaald? Zolang die antwoorden uitblijven, blijft het contrast groot tussen de beloften in de campagne en de keuzes in het beleid.

Conclusie

Het meerjarenplan 2026–2031 zet grote projecten in de steigers, maar het zwembad, ooit een vlaggenschipdossier van N-VA, ontbreekt volledig. De enige verwijzing is een late studie in 2027, zonder garanties. Voor veel inwoners voelt dit aan als een belofte die niet wordt nagekomen. En zolang het bestuur geen helderheid biedt over de redenen en toekomstverwachtingen, blijft de vraag hangen: waarom heeft Essen wél middelen voor vele nieuwe projecten, maar niet voor het zwembad dat jarenlang als prioriteit werd aangekondigd?

Marc Scheepers
Fraktievoorzitter Vlaams Belang Essen

Reactie burgemeester Vandekeybus

Zwembad in Essen: waar staan we?
We begrijpen dat het ontbreken van een zwembad in het meerjarenplan 2026–2031 vragen oproept. Het blijft een belangrijk aandachtspunt, maar de financiële realiteit dwingt ons tot voorzichtigheid.
✅ Een zwembad kost al snel 10 à 15 miljoen euro, exclusief exploitatie.

Wat doen we wél?

Eind 2026 starten we een haalbaarheidsstudie. Die moet duidelijkheid geven over kostprijs, exploitatiemodellen en samenwerkingskansen. Op basis daarvan beslissen we in de volgende planperiode. Ondertussen investeren we in andere noodzakelijke projecten zoals het nieuwe vrijetijdscentrum en veilige, toekomstgerichte infrastructuur. Kortom: het zwembad blijft een ambitie, maar we kiezen voor transparantie en financiële verantwoordelijkheid. Zo bouwen we samen aan een duurzaam Essen.