Noordernieuws.be Nieuwsmagazine van de Noorderkempen
Essen – De enquête van Noordernieuws over de drugsproblematiek leverde ca. 400 ingevulde formulieren op. De resultaten laten een helder beeld zien: inwoners signaleren structurele overlast, een gevoel van onveiligheid en vragen nadrukkelijk om kordate maatregelen.
Ervaren overlast
Veel inwoners geven aan dat het straatbeeld in Essen sterk veranderd is. Rondhangende verslaafden, daklozen en jongeren zorgen voor een gevoel van angst en onveiligheid. Joggers en fietsers vermijden bepaalde plekken uit vrees om aangesproken of lastiggevallen te worden. Daarnaast melden bewoners criminaliteit, zoals inbraken en diefstallen uit wagens, evenals vandalisme en openlijk drugsgebruik in speeltuinen en parken. De verloedering door leegstaande panden en donkere plekken vergroot de problematiek.
Probleemzones
Het station en de omgeving springen eruit als grootste probleemzone. Daarnaast worden het Statiebosje, sportpark Hemelrijk, Wildert, de Molenakkerstraat, Nieuwstraat en diverse speeltuintjes herhaaldelijk genoemd. Ook het fietstunneltje, bushokjes, parkings en verlaten gebouwen worden vaak aangewezen als hotspots. Verschillende bewoners wijzen erop dat de nabijheid van de Nederlandse grens dealers en jongeren aantrekt.
Waarom er niet gemeld wordt
Een aanzienlijk deel van de inwoners doet geen meldingen meer. Ze ervaren dat er ‘toch niets mee gebeurt’ of vrezen represailles. Sommigen voelen dat de politie simpelweg onvoldoende middelen heeft. Zelfs wanneer meldingen wel gebeuren, zeggen bewoners dat de situatie vaak onveranderd blijft. Dit voedt de machteloosheid en het wantrouwen tegenover de aanpak.
Uitkomst enquête drugsoverlast: suggesties van inwoners
- Meer politie en toezicht: vaste aanwezigheid aan het station, patrouilles in burger, controles bij grensverkeer en zichtbare acties op hotspots.
- Harde aanpak: sluiten van overlastpanden, strengere straffen voor dealers en gebruikers, GAS-boetes verhogen en nachtwinkels sluiten.
- Zorg en opvang: verplichte opname voor zware gevallen, meer capaciteit in afkickklinieken, terugbetaling van behandelingen en nachtopvang voor daklozen.
- Preventie en jeugdwerk: scholen betrekken bij drugspreventie, jeugdwerkers inzetten, ouders verantwoordelijk stellen en jongeren alternatieven bieden.
- Infrastructuur en leefbaarheid: betere verlichting op donkere plekken, camerabewaking met opvolging, verwijderen van bankjes waar groepen samenkomen en aanpak van leegstand.
Gevoel van urgentie
De toon in de reacties is vaak bezorgd en soms wanhopig. Ouders geven aan dat hun kinderen niet meer alleen langs het station of door bepaalde straten durven fietsen. Velen benadrukken dat het probleem de fase van ‘overlast’ voorbij is en dat drugsgebruik en -handel strafbare feiten zijn. Zonder zichtbare actie, vrezen inwoners dat Essen blijvend aan aantrekkelijkheid verliest.
Oproep tot actie
De rode draad in de enquête is helder: inwoners verwachten concrete en zichtbare verandering. Meer kordaat politieoptreden, gecombineerd met structurele zorg en preventie, wordt gezien als de enige manier om het tij te keren. Alleen door nauwe samenwerking tussen politie, gemeente, zorginstanties en burgers kan het vertrouwen worden hersteld en Essen opnieuw een veilig en leefbaar karakter krijgen.
Met deze resultaten ging Noordernieuws in gesprek met de burgemeester, met de bedoeling om te komen tot concrete maatregelen en afspraken. Hieronder het antwoord van Geert Vandkeybus, burgemeester van Essen.
Reactie van de burgemeester
Beste inwoners van Essen,
De resultaten van de grootschalige bevraging over drugsoverlast zijn duidelijk en confronterend. Bijna 400 ingevulde formulieren getuigen van een diepe bezorgdheid over de veiligheid en leefbaarheid in onze gemeente. Als burgemeester wil ik allereerst mijn oprechte dank uitspreken aan iedereen die de tijd nam om zijn of haar ervaringen en suggesties te delen. Jullie stem is gehoord. Wat jullie beschrijven – van openlijk druggebruik tot intimidatie, van verloedering tot angst om ’s avonds buiten te komen – raakt mij persoonlijk. Essen is een warme, hechte gemeenschap en het is onaanvaardbaar dat zoveel inwoners zich onveilig voelen in hun eigen straat, aan het station of in onze speeltuinen. De signalen zijn ernstig en vragen om een daadkrachtige en gecoördineerde aanpak. Daarom zal het gemeentebestuur, samen met politie, sociale diensten en andere partners, werk maken van een geïntegreerd actieplan dat steunt op vijf pijlers:
- Zichtbare en gerichte politieaanwezigheid
- Streng optreden tegen overlast en criminaliteit
- Zorg en opvang voor wie hulp nodig heeft
- Preventie en jeugdwerk
- Infrastructuur en leefomgeving verbeteren
Deze pijlers kunnen nog aangevuld worden en we gaan deze ook verder invulling geven. Ik begrijp dat het vertrouwen in de overheid bij sommigen geschaad is. Maar ik wil u verzekeren: dit bestuur kijkt niet weg. We nemen jullie bezorgdheden ernstig en zetten alles op alles om het tij te keren. Dit is geen kwestie van één maatregel, maar van volgehouden inzet, samenwerking en transparantie. Alleen samen kunnen we Essen opnieuw maken tot wat het hoort te zijn: een veilige, warme plek voor jong en oud. Met vastberadenheid en respect!
Conclusie
De enquête toont een breed gedragen gevoel van onveiligheid en frustratie bij de Essenaren. Er is een grote behoefte aan zichtbare actie: een combinatie van streng optreden, betere opvolging van meldingen, structurele hulpverlening en preventieve maatregelen voor jongeren. Alle suggesties en andere belangrijke informatie uit de enquête is inmiddels overgedragen om genoemde zaken deskundig op te kunnen pakken. Want alleen door politie, gemeente, zorginstanties en burgers nauwer te laten samenwerken kan het vertrouwen hersteld worden en kan Essen opnieuw het veilige karakter krijgen waar inwoners om vragen.
