Samen bouwen aan een warm, sociaal en sterk Essen

Een nieuw jaar is traditioneel hét moment om vooruit te kijken. In dit artikel doen we dat zelfs voor de volledige bestuursperiode 2026–2031. In 2025 werkte Vooruit samen met N-VA/PLE aan het nieuwe meerjarenplan: met gerichte keuzes die Essen groener, socialer en aangenamer moeten maken voor iedereen. Eén constante blijft: Vooruit blijft de motor van verandering in Essen.

Fractieleider Emma Lambregts licht de plannen rond sociaal beleid toe:

“Essen blijft inzetten op sociaal beleid, zorg en welzijn. De onderhoudsplicht blijft afgeschaft: kinderen worden dus niet automatisch financieel aangesproken als hun ouders de rusthuisfactuur niet meer kunnen betalen. De sociale kruidenier ’t Kabaske krijgt vanaf 2026 een structurele ondersteuning van 7.500 euro per jaar. We investeren 90.000 euro in een nieuwe Handicar. De zorgtoelage wordt gemoderniseerd en eerlijker, zodat steun terechtkomt bij wie ze het hardst nodig heeft. Daarnaast investeren we jaarlijks 27.000 euro in het Veilig Huis, dat in onze politiezone werkt aan de strijd tegen intrafamiliaal geweld. Met projecten zoals LINK helpen we mensen opnieuw richting werk, en met een extra arbeidstrajectbegeleider willen we meer mensen vanuit het leefloon begeleiden naar duurzaam werk.”

Jeroen Verleysen, het jongste gemeenteraadslid, focust op de Essense jeugd:

“Kinderen en jongeren krijgen opnieuw een centrale plaats in het meerjarenplan. We gaan voor betaalbare kinderopvang, met ondersteuning voor kinderopvanginitiatieven (12.500 euro per jaar), voldoende speelruimte en een sterke ondersteuning van jeugdverenigingen (+10% werkingsmiddelen). Daarnaast zetten we verder in op jeugdopbouwwerk op straat, trekken we de werking van het JAC naar Essen en zorgt ons Huis van het Kind voor ondersteuning van ouders én kinderen.”

Schepen Helmut Jaspers blijft inzetten op het groene karakter van Essen:

“We blijven stevig inzetten op milieu, klimaat en groen. Met het toekomstige Erasmuspark maken we het centrum groener en aangenamer. In Wildert versterken we WilderTnis en grijpen we kansen om extra open ruimte te beschermen. Ook Horendonk krijgt rond de nieuwe Chirolokalen een buurtpark. Daarvoor voorzien we de nodige middelen (ruim 100.000 euro). Daarnaast investeren we verder in meer houtkanten, in trage wegen en in het klimaatrobuuster maken van onze bossen, zodat Essen beter bestand is tegen hitte, droogte en wateroverlast.”

Schepen Arno Aerden, bevoegd voor o.a. ruimtelijke ordening en wonen, zet verder in op dorpsontwikkeling:

“Ons dorpscentrum krijgt stap voor stap een stevige opwaardering. Nieuwe projecten, zoals de Delhaize in de Nieuwstraat, het toekomstige Erasmuspark en de herontwikkeling van de Gildenhuis-site tot onder meer een warme plek voor De Vlotter, maken het centrum van Essen aantrekkelijker om te wonen, werken en winkelen. Wat je vandaag aan werfhekken ziet, is het resultaat van jaren voorbereidend werk, samen met vele partners.”

Gemeenteraadslid Tuur Goormachtig vult aan:

“We investeren ook in plekken waar mensen elkaar ontmoeten. We werken aan een toekomstplan voor de site rond de Heuvelhal. Op korte termijn willen we eindelijk vaart maken met de herinrichting van het Heuvelplein. Dat is een duidelijke belofte uit ons verkiezingsprogramma: pleinen moeten opnieuw echte ontmoetingsplekken worden. Buurtspeelpleintjes worden vernieuwd (100.000 euro per jaar) en beter onderhouden.”

Tot slot blikt Jokke Hennekam, die afscheid neemt van de gemeenteraad, vooruit op cultuur en seniorenbeleid:

“Extra banken en picknicktafels zorgen ervoor dat je in elke wijk even kan blijven hangen, bijpraten en genieten. Ook onze bib en het Karrenmuseum blijven belangrijke plekken voor cultuur, ontmoeting en erfgoed. En ik ben ervan overtuigd dat het nieuwe Vrijetijdscentrum (10 miljoen euro) een schot in de roos wordt.”

Met dit meerjarenplan zetten we een duidelijke stap vooruit voor Essen: groen en open blijven, het centrum sterker maken, kansen geven aan kinderen, jongeren en ouderen en zorgen dat wie hulp nodig heeft niet uit de boot valt.

Vooruit heeft mee de lijn uitgezet: sociaal, rechtvaardig en met aandacht voor kwaliteit in elke buurt. We blijven bouwen aan een Essen dat werkt voor iedereen.

HJ