Gemeente werkt aan geïntegreerd veiligheidsplan rond drugsproblematiek

De gemeente Essen ziet een toename van problemen gerelateerd aan drugshandel en -gebruik. Deze problematiek gaat vaak gepaard met overlast, criminaliteit en in sommige gevallen zelfs dakloosheid. Zowel binnen de gemeenteraad als bij verschillende partners groeit de bezorgdheid.

Structurele aanpak

Tijdens de gemeenteraad van september werd het thema uitgebreid besproken. Verschillende raadsleden brachten vragen aan en vroegen om een structurele aanpak. Het gemeentebestuur maakt momenteel gebruik van verschillende gegevensbronnen om de situatie volledig in kaart te brengen, waaronder een enquête van Noordernieuws en de resultaten van een bevraging door het Vlaams expertisecentrum Alcohol en andere Drugs (VAD), die binnenkort beschikbaar worden.

Grensoverschrijdende handel

De burgemeester benadrukte dat de lokale politie actief optreedt tegen drugsgerelateerde criminaliteit. Omwille van lopende onderzoeken kan hierover beperkt gecommuniceerd worden. De aanpak vraagt bovendien een brede samenwerking: de ligging van Essen – tussen Nederlandse gemeenten zoals Roosendaal en Bergen-op-Zoom en de stad Antwerpen – zorgt ervoor dat de gemeente geconfronteerd wordt met grensoverschrijdende handel in onder andere flakka, een gevaarlijke en verslavende harddrug.

Preventie

Naast repressie wordt er ingezet op preventie. Er is overleg gestart met omliggende steden en gemeenten en er wordt samengewerkt met scholen, Arktos en andere lokale partners. Ook de stationsomgeving wordt hierbij meegenomen, met aandacht voor zichtbaarheid en sociale controle.

Integraal veiligheids- en actieplan

Het gemeentebestuur kondigde aan dat er gewerkt wordt aan een integraal veiligheids- en actieplan tegen begin 2026. Op korte termijn worden al bijkomende maatregelen onderzocht. Het thema wordt verder besproken tijdens een commissie op 1 december.

Bron: PZ Grens
Foto: Pxhere