Noordernieuws.be Nieuwsmagazine van de Noorderkempen
De gemeenteraad van Essen heeft unaniem beslist dat de gemeente actief zal meedoen aan het Internationaal Jaar van de Vrijwilliger 2026. Het voorstel kwam van gemeenteraadslid Jokke Hennekam en Ellen Maas. Met deze beslissing wil Essen het vrijwilligerswerk in onze gemeente versterken en nieuwe mensen warm maken om zich in te zetten.
Vrijwilligers zijn belangrijk, maar hun aantal daalt
Essen heeft een breed en actief verenigingsleven. Sportclubs, jeugdbewegingen, cultuurverenigingen en sociale organisaties draaien dagelijks dankzij vrijwilligers. “Toch merken we dat dat het aantal vrijwilligers de laatste jaren afneemt. Daardoor komt steeds meer werk op de schouders van dezelfde mensen terecht”, aldus Jokke Hennekam (Vooruit). Daarom is het net belangrijk dat de gemeente extra moeite doet. “Vrijwilligers maken van Essen een warme en verbonden gemeenschap. We moeten hen ondersteunen én nieuwe vrijwilligers aantrekken,” benadrukt ze.
Wat is het Jaar van de Vrijwilliger 2026?
De Verenigde Naties hebben 2026 uitgeroepen tot Internationaal Jaar van de Vrijwilliger. Over heel Vlaanderen wordt dat initiatief ondersteund door het Vlaams Steunpunt Vrijwilligerswerk en Give a Day, een platform dat mensen helpt om vrijwilligerswerk te vinden dat bij hen past. Meer dan honderd Vlaamse steden en gemeenten doen al mee. Essen sluit zich nu officieel bij deze nationale campagne aan.
Wat belooft Essen te doen?
Door de engagementsverklaring te ondertekenen, zegt de gemeente dat ze:
– verenigingen zal aanmoedigen om mee te doen met acties in 2026;
– vrijwilligerswerk zichtbaarder zal maken via gemeentelijke communicatiekanalen;
– lokale verhalen en initiatieven zal delen;
– acties zal ondersteunen om nieuwe vrijwilligers te vinden, zoals infoavonden, proefdagen of een vrijwilligersbeurs.
Het doel is om verenigingen vooruit te helpen en inwoners te laten ontdekken hoe waardevol en leuk vrijwilligerswerk kan zijn.
Lokaal actieplan
Schepen van sociale zaken Arno Aerden (Vooruit) zal dit dossier samen met de gemeentediensten opnemen. Hij benadrukt dat dit project perfect past binnen het beleid van het bestuur. “Vrijwilligerswerk houdt onze gemeente draaiende. Het brengt mensen samen, zorgt voor kansen en maakt Essen warmer. In 2026 zullen we dat nog sterker in de verf zetten. Het uitgangspunt is dat we ervoor zorgen dat elke vereniging de ondersteuning krijgt die ze verdient en dat elke inwoner die dat wil een toegankelijk en aantrekkelijk vrijwilligersaanbod vindt.” De gemeente zal contact opnemen met Give a Day om de gemeente te ondersteunen met digitale tools, vrijwilligersmatching en inspiratie om het vrijwilligerswerk verder te versterken.
Essen kijkt vooruit
In 2026 mogen inwoners een jaar verwachten met extra aandacht voor vrijwilligers: inspirerende verhalen, leuke acties, campagnes en activiteiten waar iedereen kan kennismaken met vrijwilligerswerk.
“Onze verenigingen zijn het kloppend hart van Essen, we kijken alvast uit naar leuke acties en een wervende campagne. Want, met dit engagement willen we hen versterken, vandaag én in de toekomst”, aldus nog Jokke Hennekam.
Bron en foto: Vooruit-Essen
