Noordernieuws.be Nieuwsmagazine van de Noorderkempen
Essen – Noordernieuws ontving deze week een anonieme brief van een inwoner die zijn zorgen uit over de toenemende drugsproblematiek in Essen. De bezorgdheid richt zich vooral op de overlast die een aantal verslaafden veroorzaakt, maar tegelijk op de bredere impact op veiligheid en leefbaarheid.
Overlast in het centrum
Volgens omwonenden gaat het in hoofdzaak om verslaafden die vooral ’s avonds en ’s nachts zichtbaar zijn in het straatbeeld. Ze vragen voorbijgangers om geld, slapen in publieke ruimtes zoals de wasserette die 24/7 open is en zorgen voor hinder bij winkeliers door te bedelen of gebruik te maken van toiletten.
“Het gaat vaak om kleine diefstallen van etenswaren bij winkels die spullen buiten uitstallen,” klinkt het. “Voor de handelaars voelt dit machteloos aan, omdat ingrijpen vaak weinig uithaalt.”
Stem van een inwoner
In de ingezonden brief wordt de situatie scherp omschreven:
“In andere steden leidde dit al tot agressie, psychoses en ernstige verstoringen van de openbare orde. Ook in Essen zijn de gevolgen voelbaar. Winkeliers worden geconfronteerd met diefstallen en overlast en steeds meer inwoners geven aan zich niet meer veilig te voelen in hun eigen buurt.”
De briefschrijver maakt zich niet alleen zorgen om de leefbaarheid, maar ook om de gebruikers zelf:
“Herhaalde interventies door politie en hulpdiensten laten duidelijk zien dat er sprake is van ernstig problematisch gebruik. Zulke situaties zouden genoeg aanleiding moeten zijn om een verplichte opname of collocatie te overwegen, zowel voor de veiligheid van de gebruiker als voor de gemeenschap.”
Mogelijke oplossingen voor drugsproblematiek in Essen
De inwoner suggereert in zijn brief enkele concrete pistes: meer politiecontrole, betere samenwerking met handelaars, preventiecampagnes en – indien nodig – verplichte hulpverlening. Zijn oproep is duidelijk: “Essen verdient een veilige en leefbare toekomst. Door nu kordaat en gezamenlijk op te treden, voorkomen we verdere escalatie.”
Melden en hulp
Wie overlast ervaart, kan dat best melden via de politie (dringend: 101; niet-dringend: lokaal onthaal) en het gemeentelijk meldpunt. Noteer datum, uur, locatie en een korte beschrijving; camerabeelden van handelaars kunnen helpen.
Voor bezorgdheden rond familie of buren is laagdrempelige hulp beschikbaar via OCMW, CAW en De Druglijn; anoniem kan ook. Winkeliers kunnen incidenten registreren en onderling afstemmen, zodat politiepatrouilles gerichter gepland worden. Doel is niet te stigmatiseren, maar signalen snel te bundelen en hulp op de juiste plek te krijgen. Noordernieuws volgt dit dossier op en verzamelt getuigenissen; reacties kunnen naar redactie@noordernieuws.be.
Laat je stem horen!
Woon je in Essen? Deel je ervaring rond overlast en veiligheid. Invullen duurt ±2 minuten.
Reactie van het gemeentebestuur
Burgemeester Geert Vandekeybus bevestigde eerder al gesprekken met politie en OCMW. Noordernieuws maakte een afspraak met de burgemeester om te vernemen welke concrete stappen de gemeente wil nemen. Vandekeybus staat bekend als een burgervader die dicht bij de bewoners staat en naar eigen zeggen alles in het werk zal stellen om de situatie aan te pakken.
“Ik begrijp en deel de bezorgdheden die in de anonieme brief en in het artikel naar voren komen’, zegt burgemeester Geert Vandekeybus. “De signalen van overlast, onveiligheidsgevoelens en de moeilijke situaties waarin sommige mensen zich bevinden, nemen wij in Essen zeer ernstig. Ik herken en erken deze ook.
“Samen met politie, OCMW, Arktos, de gemeenschapswacht, de gemeentediensten, … werken we een krachtig beleid uit rond dit thema.”
“Ik roep inwoners en handelaars op om incidenten steeds bij de politie te blijven melden, zodat we een correct beeld krijgen en gericht kunnen optreden. Enkel door signalen te bundelen en samen te werken, kunnen we echt het verschil maken. Bv. De overlast bij de handelaars is op dit moment minder bekend bij ons.”
“Onze aanpak moet dus tweeledig zijn: kordaat optreden waar de leefbaarheid in het gedrang komt, en tegelijk inzetten op zorg en begeleiding voor wie vastzit in een verslavingsproblematiek. Dit alles doen we met de middelen die een gemeente heeft. Alleen zo zorgen we ervoor dat Essen de warme, veilige en leefbare gemeente blijft die wij allemaal willen. Het wordt hard werken en deze uitdaging ga ik dan ook zeer graag aan, samen met vele partners.”
Opvolging
Noordernieuws blijft de drugsproblematiek in Essen opvolgen. Zodra gemeente, politie en partners concrete maatregelen communiceren, zullen wij hierover informeren. Relevante getuigenissen of vragen zijn welkom via redactie@noordernieuws.be.
NN
Volledige reactie burgemeester
Volledige reactie burgemeester
“Ik begrijp en deel de bezorgdheden die in de anonieme brief en in het artikel naar voren komen. De signalen van overlast, onveiligheidsgevoelens en de moeilijke situaties waarin sommige mensen zich bevinden, nemen wij in Essen zeer ernstig. Ik herken en erken deze ook.
Laat mij duidelijk zijn: een leefbare en veilige gemeente is een basisrecht voor al onze inwoners en handelaars. Tegelijk is het ook onze verantwoordelijkheid om mensen met een verslavingsproblematiek niet enkel als overlast te zien, maar ook als mensen die hulp en begeleiding nodig hebben.
Samen met politie, OCMW, Arktos, de gemeenschapswacht, de gemeentediensten, … werken we een krachtig beleid uit rond dit thema. De politie bezoekt mensen om de overlast nog beter in kaart te krijgen. Ikzelf ga bij mensen op bezoek om ook steeds beter zicht te krijgen op de hele problematiek.
Ik roep inwoners en handelaars op om incidenten steeds bij de politie te blijven melden, zodat we een correct beeld krijgen en gericht kunnen optreden. Enkel door signalen te bundelen en samen te werken, kunnen we echt het verschil maken. Bv. De overlast bij de handelaars is op dit moment minder bekend bij ons.
We hebben ook via het VAD (vereniging voor alcohol en drugs.) een omgevingsanalyse laten doen. Zo worden wij steeds competenter om de problematiek goed aan te pakken.
Volgend jaar gaan we ons qua sensibilisatie volledig richten op het alcohol -en drugsmisbruik. De gevaren kunnen we niet genoeg onder de aandacht brengen.
Ik kan nog verschillende zaken opsommen die in de pijplijn zitten om de problematiek aan te pakken. Deze vertel ik graag in gesprek met betrokken mensen.
Onze aanpak moet dus tweeledig zijn: kordaat optreden waar de leefbaarheid in het gedrang komt, en tegelijk inzetten op zorg en begeleiding voor wie vastzit in een verslavingsproblematiek. Dit alles doen we met de middelen die een gemeente heeft. Alleen zo zorgen we ervoor dat Essen de warme, veilige en leefbare gemeente blijft die wij allemaal willen. Het wordt hard werken en deze uitdaging ga ik dan ook zeer graag aan, samen met vele partners.”
De volledige ingezonden brief lezen?
Gerelateerd
Ingezonden brief
Opmerking van de redactie: onderstaande brief werd anoniem aan Noordernieuws bezorgd. We publiceren de tekst integraal.
Geachte,
Ik schrijf u anoniem, maar geef daarbij stem aan de groeiende bezorgdheid die bij vele inwoners van onze gemeente leeft: de opkomst van harddrugs. Deze middelen staan bekend om hun extreem verslavende en onvoorspelbare effecten. In andere steden leidde dit al tot agressie, psychoses en ernstige verstoringen van de openbare orde. Ook in Essen zijn de gevolgen voelbaar. Winkeliers worden geconfronteerd met diefstallen en overlast en steeds meer inwoners geven aan zich niet meer veilig te voelen in hun eigen buurt. Dit gevoel van onveiligheid tast de samenhang en het vertrouwen binnen onze gemeenschap aan.
Daarnaast maak ik mij ook zorgen om de gebruikers zelf. Vaak willen zij geen hulp, waardoor vrijwillige opname of begeleiding niet mogelijk is. Toch laten herhaalde interventies door politie en hulpdiensten duidelijk zien dat er sprake is van ernstig problematisch gebruik. Zulke situaties zouden genoeg aanleiding moeten zijn om een verplichte opname of collocatie te overwegen, zowel voor de veiligheid van de gebruiker als voor de gemeenschap. Mijn grote vrees is dat, als deze problematiek verder groeit, winkeliers, dienstverleningen, horecazaken ooit genoodzaakt worden hun deuren op slot te doen. Dat zou een trieste en ongewenste ontwikkeling zijn. Deze plaatsen horen een open en gastvrije omgeving te blijven, waar bezoekers zich welkom voelen – niet een vesting uit angst voor overlast.
Een aantal acties die uitgezet zouden kunnen worden zijn bijvoorbeeld:
- Verhoogde politieaanwezigheid en gerichte controles op handel en gebruik.
- Samenwerking met lokale handelaars, inwoners en dienstverleners om signalen snel en serieus op te volgen.
- Preventie- en voorlichtingscampagnes, zodat iedereen weet welke gevaren harddrugs met zich meebrengen.
- Ondersteuning en (indien nodig verplichte) hulpverlening voor gebruikers en hun omgeving.
Ongetwijfeld is het gemeentebestuur op de hoogte van deze problematiek en zet zich ook hiervoor in, maar dat neemt het steeds meer groeiende gevoel van onbehaaglijkheid en onveiligheid niet weg.
Essen verdient een veilige en leefbare toekomst. Door nu kordaat en gezamenlijk op te treden, voorkomen we verdere escalatie en hoeven zorgverleningen, winkels of inwoners niet hun deuren symbolisch of letterlijk te sluiten uit angst. Ik vertrouw erop dat u deze signalen ernstig neemt en dat u, samen met de betrokken instanties, snel en krachtig actie onderneemt in het belang van alle inwoners van Essen.
Met bezorgde groet, een inwoner van Essen
