Colruyt Collect & Go test onbemande thuislevering

Collect & Go, de online boodschappendienst van Colruyt Group, start in Leuven met een opvallende proef: een 100 procent elektrisch onbemand voertuig dat boodschappen aan huis brengt. Het gaat om een testfase die vanaf midden mei tot augustus loopt in Leuven-centrum. Daarmee zet Colruyt een nieuwe stap in zijn zoektocht naar efficiëntere en duurzamere thuislevering in de stad.

Belgische primeur op de openbare weg

Volgens Colruyt gaat het om het eerste onbemande voertuig in België dat op de openbare weg rijdt zonder een vast traject te volgen. Het voertuig wordt vanop afstand opgevolgd en aangestuurd via het 5G-netwerk van Telenet group. Dat klinkt futuristisch, maar in de praktijk kiest Colruyt duidelijk voor een voorzichtige aanpak. Veiligheid staat voorop: het wagentje rijdt maximaal 25 kilometer per uur en gebruikt meerdere camera’s en radar om zijn omgeving in de gaten te houden.

De test is niet voor heel Leuven bedoeld. In eerste instantie kunnen inwoners van postcode 3000 gebruikmaken van de levering, al vallen de voetgangerszone en de ring buiten het gebied. De komende weken wordt de route verder in kaart gebracht, zodat de commerciële test in zo veilig mogelijke omstandigheden kan verlopen. Ook de federale mobiliteitsdiensten, het Agentschap Wegen en Verkeer en VIAS zijn bij het project betrokken.

Dat zegt Tom De Prater, directeur bij Collect&Go, in een publiek persbericht van Colruyt Group. Die uitspraak vat meteen samen waarom de retailer hier zoveel energie in steekt. Voor Colruyt is online bestellen allang geen experiment meer, maar een volwaardige tak van de activiteiten.

Waarom Colruyt hiermee experimenteert

Wie online boodschappen laat leveren, denkt meestal aan gemak. Achter de schermen speelt nog iets anders mee: de zogenoemde laatste kilometers van een levering zijn vaak de duurste en moeilijkste. Precies daar wil Colruyt winst boeken. Stedelijke mobiliteit is ingewikkeld, chauffeurs zijn niet altijd gemakkelijk te vinden en leveringen in een drukke binnenstad kosten veel tijd en geld. Met een compact elektrisch voertuig hoopt Collect & Go die ‘last mile’ slimmer te organiseren.

Daar komt nog bij dat het project past in een bredere evolutie. Steden zoeken naar schonere en stillere manieren om goederen te vervoeren. Minder grote bestelwagens in nauwe straten kan interessant zijn, zeker als de technologie veilig blijkt te werken. Leuven profileert zich bovendien graag als proeftuin voor slimme toepassingen in de stad, waardoor zo’n experiment daar sneller een kans krijgt.

Hoe werkt het voor de klant?

Voor de klant blijft het principe eenvoudig. Wie online boodschappen bestelt via Collect & Go, kan tijdens de testperiode mogelijk kiezen voor levering met het onbemande voertuig. Dat wagentje heeft plaats voor de bestellingen van twee klanten tegelijk. De laadruimte is beveiligd met een cijfercode die alleen de klant kent. Na het afleveren keert het voertuig terug naar het Collect & Go-punt in Kessel-Lo om opnieuw geladen te worden.

De leveringskost blijft volgens Colruyt gelijk aan die van de bestaande levering via particuliere Drivers, namelijk 7 euro. Het nieuwe systeem vervangt dat bestaande model dus niet meteen, maar komt er voorlopig naast te staan. Voor Colruyt is dit vooral een manier om te testen welk model in de toekomst het best werkt in een stedelijke omgeving.

Van Londerzeel naar Leuven

Helemaal uit het niets komt deze test niet. Colruyt voerde al eerder proeven uit in Londerzeel met een onbemand voertuig op een vaste route tussen het distributiecentrum en een afhaalpunt. Die eerdere test draaide vooral om techniek en veiligheid. Leuven is nu de volgende logische stap: minder afgesloten, drukker en dus een veel realistischer testterrein voor echte thuislevering.

Toch is het nog te vroeg om te spreken van een revolutie in de straat. Het voertuig is wel onbemand, maar niet volledig op zichzelf aangewezen. Een operator houdt voortdurend toezicht en kan ingrijpen. Dat nuanceert het futuristische beeld een beetje, maar maakt tegelijk duidelijk dat Colruyt niet roekeloos te werk gaat. Eerst bewijzen dat het veilig en nuttig is, dan pas kijken naar een bredere uitrol.

Wat betekent dit voor de toekomst?

De test in Leuven is klein, maar ze zegt wel iets groters over de richting waarin de retail beweegt. Supermarkten zoeken al langer manieren om online bestellingen sneller, goedkoper en duurzamer bij de klant te krijgen. Als deze proef slaagt, kan dat in de toekomst invloed hebben op hoe boodschappen in andere steden worden geleverd. Niet morgen overal, maar stap voor stap.

Voorlopig blijft het dus een proefproject. Maar het is wel een proefproject dat perfect toont hoe technologie steeds dichter bij het dagelijkse leven komt. Waar zelfrijdende voertuigen vroeger vooral iets leken voor technologiebeurzen en verre toekomstbeelden, rijdt er straks in Leuven gewoon een boodschappenwagentje zonder chauffeur door de stad. En precies daarom zal deze test door veel mensen, ook buiten Leuven, met belangstelling gevolgd worden.

HDB