Burgemeester werkt aan veiligheidsplan drugsproblematiek

De recente toename van de drugsproblematiek en de daarmee gepaard gaande overlast, baart de gemeenteraad zorgen. Burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) lichtte de maatregelen toe die al genomen worden en kondigde de uitwerking van een veiligheidsplan aan.

Problemen verwaarloosd

Drugshandel en druggebruik bedreigen de gezondheid in onze gemeente en gaan vaak gepaard met overlast of criminaliteit. Een enquête, opgezet door Noordernieuws, bevestigde onlangs nog eens het probleem. Niet voor het eerst kwam het ook in de gemeenteraad van september uitgebreid aan bod. Steve Suykerbuyk (N-VA/PLE), Jokke Hennekam (Vooruit), Jan Suykerbuyk (cd&v) en Marc Scheepers (VB) dienden vragen in. Schepen van gezondheid Robin Jacobs (N-VA/PLE) verweet vooreerst de cd&v-mandatarissen dat ze de problemen in het verleden wat hadden verwaarloosd. Hij gaf ook aan dat de resultaten van de bevraging van VAD (Vlaams expertisecentrum Alcohol en andere Drugs) binnenkort beschikbaar zullen zijn. Met het Noordernieuws werd afgesproken dat het gemeentebestuur de resultaten van hun enquête mag gebruiken. Daarmee kan de problematiek volledig in beeld worden gebracht, zodat op die basis een integraal drugsbeleid kan worden uitgebouwd.

Drugsgerelateerde criminaliteit

Burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) gaf vooreerst aan dat de politie erg actief is bij het opsporen en bestrijden van drugsgerelateerde criminaliteit in de gemeente, maar dat hij over lopende politieacties en -onderzoeken niet veel kan communiceren. Maar de politie kan dit niet alleen: het gaat over een complexe problematiek, waarbij Essen het slachtoffer is van de ligging tussen Roosendaal en Bergen-op-Zoom enerzijds en Antwerpen anderzijds. Met name onze Nederlandse buurgemeenten zijn een draaischijf geworden in de verkoop van flakka, een erg gevaarlijke, verslavende maar ook relatief goedkope harddrug. Die wordt dan vaak in Essen verhandeld aan Belgische klanten. Dat leidt niet alleen tot drugstrafiek, maar ook tot een verslavingsproblematiek hier – met onder meer dakloosheid tot gevolg. Vandekeybus gaf aan dat er overleg werd opgestart met Antwerpen en Roosendaal, dat er gekeken wordt hoe er nog sterker kan ingezet worden op preventie, met onder meer de scholen, Arktos en de politie, en dat er ook wordt gewerkt aan een betere stationsomgeving. De zichtbaarheid in het Statieboske verhogen kan daarbij een eerste stap zijn. De burgemeester kondigde de opmaak van een plan aan tegen begin 2026.

Acuter

Steff Nouws (cd&v) gaf aan tevreden te zijn dat er planmatig wordt gewerkt, maar benadrukte dat er ook al meteen stappen kunnen worden ondernomen. Brigitte Quick (cd&v) haalde aan dat er de voorbije jaren ook al dingen werden gedaan, maar dat het probleem nu een stuk acuter is geworden. Dat beaamde Tom Bevers (N-VA/PLE), die met name aandacht vroeg voor de dakloosheid, zeker met het oog op de wintermaanden. Woonschepen Arno Aerden (Vooruit) antwoordde daarop dat de mogelijkheden van het gemeentebestuur beperkt zijn. De gemeenteraad sprak tenslotte af dat het thema op 1 december in een commissie uitgebreid verder wordt besproken.

Bron: N-VA/PLE
Foto: