Belfast bezienswaardigheden – tussen graffiti, Game of Thrones en vredesmuren

Een Ierse vogel die in Dublin landt, begint niet per se verkeerd: voor Noord-Ierland (VK) is Dublin vaak je snelste start. Praktisch weetje vóór de pret: door Brexit heb je voor Noord-Ierland geen visum nodig maar wel een ETA-toestemming. Saai maar nuttig. Daarna gaat het gas erop: Belfast blijkt een onweerstaanbare mix van street art, geschiedenis die onder je huid kruipt, Titanic-nostalgie en ruige kustavonturen. Sansa en Littlefinger fluisteren in de coulissen, terwijl jij met een glimlach door de stad danst.

Praktisch aankomen: Dublin, ETA en 179 kilometer richting Belfast

Rechtstreeks vanuit België naar Noord-Ierland vliegen? Nog steeds niet. Slimste route: land in Dublin, pik je huurwagen of bus op en rijd de 179 kilometer naar Belfast. De stad heeft nochtans haar eigen luchthaven – George Best Belfast City Airport – genoemd naar het lokale voetbalfenomeen dat even legendarisch als onstuimig was. Zijn geest is alomtegenwoordig, net als de verhalen die bij elke pint naar boven borrelen.

Onze uitvalsbasis is door de experten van Imagine Travel trefzeker gekozen: het viersterren Europa Hotel, amper vijf minuten wandelen van het nieuwe bus- en treinstation aan Great Victoria Street. Vlakbij lonkt het wereldberoemde Titanic Belfast. Koffer neerplanten, veters strikken en hup, de stad in.

Black cab, boetseerschijf en een stad die schildert in plaats van boetseert

Een glimmende black cab wacht. Gids en chauffeur Frank zet aan, ontwijkt fileleed en neemt driemaal hetzelfde rondpunt. Na de derde keer voelt het alsof je op een draaiende boetseerschijf zit, al zijn het hier geen beelden in steen; Belfast beeldhouwt met verf. We passeren gevel na gevel vol portretten, verhalen en rouw. Hier geen marmeren helden op sokkels, maar murals die de straat zelf tot monument maken.

Inhakken: Ormeau Road, Cupar Way en de Peace Wall

De street-art-scene van Belfast leeft en verandert, maar de iconen blijven. Op Ormeau Road wijst Frank de plek aan waar de jaarlijkse optocht van de protestantse Orange Order de zenuwen doet opspelen in het katholieke deel van de straat. We stoppen bij een meterslange mural in Northumberland, een eerbetoon aan de eigen helden, en rijden verder naar Cupar Way, jarenlang het toneel van de hevigste confrontaties.

Daar strekt de Peace Wall zich uit, een litteken dat de stad doormidden sneed. Geen plaatje voor een koffietafelboek, wel een mokerslag van realiteit. Tussen prikkeldraad en kleur spatten de boodschappen van hoop van de muur. Frank zet ons terug af bij het hotel met een quasi casual afsluiter: “Welkom in het Europa Hotel, het meest gebombardeerde hotel ter wereld.” Tijd om – jawel – vrolijk aan tafel te gaan.

Music, please: The Garrick en een kampioen op uilleann pipes

Visit Belfast reserveert een tafel in The Garrick, een pub die alle clichés afvinkt en ze daarna liefdevol oppoetst. Donker hout, knusse hoekjes en live muziek die de hele ruimte vult: violen, fiddle, bodhrán. Alsof dat nog niet genoeg is, schuift later op de avond de Ierse kampioen uilleann pipes (Ierse doedelzak) mee aan. De nacht wordt langer dan gepland; de ochtend, tja, korter dan gehoopt.

Cathedral Quarter: waar graffiti een tweede kathedraal is

De volgende dag struikelen we in het hippe Cathedral Quarter bijna over de murals. Hier zijn ze niet louter herinnering, maar bakens van creativiteit. Tussendoor is er ruimte voor ironie en lichtvoetigheid, want Belfast kan ook lachen met zichzelf, met zijn verleden, en soms vooral met ons.

Guinness als balsem: Duke of York en Crown Liquor Saloon

We pauzeren bij de Duke of York in Commercial Ct. Wereldberoemd, fotogeniek en geliefd bij locals. Met daarbuiten het beeld van de Spaanse surrealist Dalí dat inmiddels tot icoon is uitgegroeid. Op Great Victoria Street wacht de absolute klassieker: de Crown Liquor Saloon. De gevel knipoogt met tegeltableaus en glas-in-lood, binnen zie je plafondwerk dat zó een museum verdient. De bar van rood graniet glanst, de bronzen kranen fonkelen, en de tien afgescheiden “snugs” herinneren aan tijden waarin discretie evenveel waard was als een extra rondje. We bestellen een Guinness – als balsem, als biecht en als jaren ’90-screensaver voor de ziel.

Marktgeluk en Titanic-trots: St. George’s Market en Titanic Quarter

Als dessert serveren we onszelf de geuren en smaken van St. George’s Market. Het is de plek waar Belfast zijn smaakpapillen toont: zoet, zout en alles ertussen. Daarna wordt het geschiedenis met hoofdletters in Titanic Belfast. Hier werd de “ship of dreams” ontworpen, gebouwd en te water gelaten, en hier leer je waarom die droom zo mythisch – en tragisch – werd.

Het hele Titanic Quarter barst van de stops: het Titanic Dock & Pump-House, de Titanic Pilgrimage Walk en de SS Nomadic, het laatste overgebleven schip van de White Star Line. Je voelt hier die typische Belfast-toon: rouw en trots, hand in hand. Ogen worden vochtig, en niet alleen door de Ierse wind.

Naar de kust: The Gobbins, gids Steve en korte-broekenlogica

Dag drie is voor de kust. Stipt om negen uur staat Steve Patterson ons op te wachten aan het hotel. In korte broek. In de winter. Tien graden of niet: Steve zweert erbij. Gelukkig is zijn kennis nog warmer dan zijn knieën. We rijden richting de ruige kust en krijgen onderweg een rijdende les “Noord-Ierland voor gevorderden”.

De route serveert een openluchtmuseum van kastelen, groene weilanden, dramatische kliffen, afgelegen eilanden en dorpjes die elke ansichtkaart jaloers maken. Onder monumentale bomen flaneer je bij de Dark Hedges in Antrim, bekend bij elke Game of Thrones-fan. We duiken een whiskystokerij binnen, proeven geschiedenis in vloeibare vorm en koersen door richting de rotsen.

En dan: The Gobbins. Een wandelpad dat tegen de zeekliffen lijkt vastgeniet, met bruggen, tunnels en platforms waar de zee onder je vandaan bonkt. De adrenaline maalt vrolijk mee. Even verder, in Carrick-a-Rede, hangt de wiebelende touwbrug naar Carrick Island 20 meter boven een schuimende waslijst aan golven. Halverwege krijg je een zoute douche “van het huis”. Aan het einde wacht een diploma “Moed en Volharding”, ideaal materiaal om aan de keukentafel thuis nonchalant te laten slingeren.
www.hometowntoursbelfast.com

Een filmpje voor sfeer en stoere praat bij de koffie:

Giant’s Causeway: jezelf klein voelen op 40.000 zuilen

De Giant’s Causeway – bij Bushmills – is het soort natuurwonder dat je even stilmaakt. Zo’n 40.000 basaltzuilen duwen zich als een orgel van steen uit de aarde. De route is pittig genoeg om je hart blij te maken en kort genoeg om het te blijven. Met een audiogids in het Nederlands hoor je over lava, koeling en tijd… veel tijd. Bovenop, met de wind als koor en de oceaan als slagwerk, is het gevoel bijna buitenaards. Zelfs met 1,87 meter voel je je ineens bescheiden van formaat.

In het Visitor Center krijgen we de typische combinatie “honger & trots” geserveerd: Irish scones en een pasty met Worcestershire-saus. Waarna we de blik nog één keer laten glijden over het basalt en inwendig knikken: ja, hier kom je voor terug.
www.nationaltrust.org.uk

Afscheid in GoT-licht: groen geluk met een randje stoer

Op de laatste ochtend kleurt de zonsopgang de hemel dramatisch oranje, een perfect Game of Thrones-decor voor een zacht afscheid. Belfast maakt je kriekezot en blij in één beweging. Overdrijf ik? Misschien. Maar de levenslust van de Noord-Ieren is aanstekelijk: ze lachen, musiceren, vertellen en nodigen je uit om mee te doen. Deze groene smaragd heeft alles om avonturiers een brede glimlach te bezorgen. Erin go bragh: Ierland voor altijd.

Win je verblijf voor twee in Hotel Europa in Belfast!

Ook deze Tips4Trips heeft een heerlijke prijs: een verblijf voor twee in het iconische Europa Hotel in Belfast. Met dank aan Imagine Travel. Meedoen is makkelijk: beantwoord de vragen hieronder:

1. Wat is de bekendste luchthaven van Noord-Ierland waarop jammer genoeg niet vanuit België kan worden gevlogen?
2. Hoeveel kamers telt Hotel Europa in Belfast?
3. Imagine Travel heeft drie formules om Noord-Ierland te bezoeken. Wat zijn de drie namen?
4. Noord-Ierland heeft flink wat bekende zangers, sporters en acteurs. Bezorg er ons twee van.

Mail ons uiterlijk woensdag 5 november 2025 via tips4tripsreisreportages@gmail.com met als onderwerp “Best Belfast”. Eén inzending per gezin, graag. Meervoudige inzendingen (ook via verschillende e-mailadressen) worden automatisch gedetecteerd en uitgesloten.

Winnaars vorige Tips4Trips (duo-ticket, één jaar geldig) voor Parc Astérix bij Parijs

Victor Boeij uit 2910 Essen,
Kris Vanempten uit 3510 Hasselt,
Charis Mareel uit 8760 Meulebeke,
Patrick De Block uit 9170 Sint-Gillis-Waas en
Gregory Raspé uit Poperinge.

Zij ontvangen binnen de week hun duo-ticket (één jaar geldig) in de mailbox.