1 jaar N-VA/PLE in het bestuur van Essen

Op 13 oktober 2024 won N-VA/PLE de gemeenteraadsverkiezingen in Essen met overtuiging en werd de grootste partij met 11 van de 25 zetels. De partij vond in Vooruit de ideale coalitiepartner en N-VA/PLE leverde met burgemeester Geert Vandekeybus en schepenen Robin Jacobs, Joris Brosens en Katrien Somers vier gepassioneerde mensen met een hart voor Essen af. Op 3 december legden zij de eed af en sindsdien wordt, gesteund door de voltallige fractie, gewerkt aan een ambitieus bestuursakkoord en een meerjarenplan dat Essen richting 2031 klaarstoomt.

Burgemeester Geert Vandekeybus: “We hebben onszelf een hoog tempo opgelegd om direct verschil te maken voor elke Essenaar.”

Toegankelijke en bereikbare burgervader

Burgemeester Geert Vandekeybus kijkt met trots terug op het eerste bestuursjaar. Hij profileerde zich als een zeer toegankelijke en bereikbare burgervader, die sterk inzet op persoonlijk contact, oplossingsgericht denken en vooruitgang creëren voor elke Essenaar. Vandekeybus zette van bij de start in op nabijheid, duidelijke communicatie en oplossingen
die vooruitgang brengen. Dat resulteerde in een reeks concrete realisaties. Zo werd de overlast rond het station kordaat aangepakt: de opkuis van het Statieboske, de plaatsing van een camera en intensief overleg met de politie vormen de eerste stappen van een bredere herwaardering van een veilige stationsomgeving.

Nieuwe locatie De Vlotter

Daarnaast nam de burgemeester het dossier rond Emmaüs-Monnikenheide Spectrum onmiddellijk ten harte en dankzij zijn inbreng, zal de organisatie in het voorjaar 2026 gaan bouwen en zo krijgt De Vlotter in ons Essen een nieuwe locatie. Ook de verkoop van het klooster van het College aan de school heeft hij in een stroomversnelling gebracht
waardoor het onderwijsaanbod in Essen gegarandeerd blijft en verder kan groeien.

Verpaupering Essen-Centrum aanpakken

Verder kijkt Vandekeybus met trots terug op de rol van Essen als middagstad tijdens de 1000km Kom op tegen Kanker en het musicalspektakel Lijn 3, twee organisaties die samen met vele vrijwilligers tot een warm succes werd gemaakt. Tot slot werd de strijd tegen leegstand offensief ingezet door eigenaars en projectontwikkelaars proactief aan te schrijven, waardoor dossiers in beweging komen en nieuwe ontwikkelingen kunnen ontstaan om de verpaupering van Essen-Centrum aan te pakken.

Schepen Robin Jacobs: “Zorg dichter bij de mensen brengen en tegelijk efficiënt financieel beleid voeren.”

Ingrijpende verbeteringen

Schepen Jacobs realiseerde in zijn eerste jaar een reeks ingrijpende verbeteringen binnen financiën, communicatie, gezondheid en seniorenbeleid. Een belangrijke stap was de afschaffing van de activeringsheffing, een belasting die haar doel volledig miste en onrechtvaardig aanvoelde. De ondersteuning van verenigingen kreeg een duwtje in de rug via gerichte infrastructuursubsidies voor onder meer KFC Horendonk, Chiro Horendonk, Chiro Happy Dorp en KLJ Hoek.

Hervorming zorgtoelage

Een belangrijke beleidsvernieuwing was de hervorming van de zorgtoelage, waarbij een subjectief en complex systeem werd vervangen door een objectieve, eenvoudige regeling die de steun brengt bij mensen die ze écht nodig hebben. Op gezondheidsvlak werd een grote stap vooruit gezet: na vijf jaar krijgt Essen opnieuw een RX-toestel, operationeel vanaf midden december in het Zorgpunt. Tegelijk werd een beleid rond hartveiligheid opgezet, met extra AED-toestellen en aandacht voor reanimatielessen op school. Essen haalde afgelopen jaar Europese subsidies binnen via Interreg om via het Zorgpunt een samenwerking op te zetten over de grenzen heen met AZ Klina en Bravis.

Bankautomaat Wildert

Jacobs legde ook rechtstreeks contact met Batopin, wat resulteert in de terugkeer van een bankautomaat in Wildert vanaf begin 2026, terwijl actief wordt gezocht naar oplossingen voor de andere wijken. De resultaten van de VAD-analyse rond alcohol en drugs vormen de basis voor een toekomstgericht preventiebeleid. Tot slot werd gestart met het uitwerken van een merkstrategie voor Essen en kregen zowel huwelijksjubilarissen als senioren via de verderzetting van de wijkbrunches een warmere, meer betrokken aanpak.

Schepen Joris Brosens: “We investeren gericht in verkeersveiligheid, mobiliteit en kwaliteitsvolle infrastructuur.”

Jaar vol vooruitgang

Schepen Brosens blikt terug op een jaar vol vooruitgang in Essen. In zijn eerste jaar als schepen werden opmerkelijke stappen gezet op het vlak van infrastructuur, mobiliteit, sport en patrimonium. Een belangrijk verkiezingspunt kreeg concreet vorm met de zoektocht naar een ontwerper voor de volledige heraanleg van de site Kapelstraat/Heuvelplein tot
volwaardige inkompoort van het centrum. Daarnaast werd er gestart met structurele vergaderingen en een plan van aanpak voor het woonbos, zodat ook daar een duurzame toekomstvisie kan worden uitgewerkt. Er werd hard gewerkt aan fietsveiligheid met onder meer de aanpak van het fietsbad Verbrande Hoeve en de gunning voor de werken aan het nieuwe fietspad ’t Smal Padje tussen de Beliestraat en Spijker.

Stevige impuls verkeersveiligheid

Verkeersveiligheid kreeg eveneens een stevige impuls: de verkeerscel werd opnieuw geactiveerd, er kwamen proefopstellingen om snelheid af te remmen en op de Nieuwmoersesteenweg werd een Hoppinpunt gerealiseerd. Achter de schermen wordt intussen hard gewerkt aan een nieuw mobiliteitsplan dat in 2026 wordt uitgerold. Er werd ook gestart aan de opmaak van een masterplan voor veilige en herkenbare schoolomgevingen en de eerste schoolstraat in onze gemeente werd een feit.

Opwaardering gemeentelijke sportraad

Voor sportliefhebbers was er goed nieuws: de vloer van de Heuvelhal werd gerenoveerd, het wandel- en looppad in de Wildertse Duintjes kreeg een make over en de eerste stappen werden gezet voor de opwaardering van onze gemeentelijke sportraad, waarbij we het verenigingsleven maximaal willen betrekken bij het gemeentelijk sportbeleid.

Schepen Katrien Somers: “We maken ons klaar om werkzoekenden te activeren en ondernemers sterker te ondersteunen”

Bijkomende verantwoordelijkheid werkelijkheid

Schepen Katrien Somers, die naast haar rol als voorzitter van het BCSD ook bevoegd is voor toerisme, lokale economie, landbouw, ICT en interne zaken, benadrukt dat Essen de komende jaren vol inzet op activering, ondernemersondersteuning en duurzame ontwikkeling. Ze bouwt verder aan een beleid dat mensen maximaal activeert. Vanaf januari krijgen
gemeenten bijkomende verantwoordelijkheden rond werkloosheid. Wij bereiden ons daar actief op voor, zodat we inwoners beter kunnen begeleiden en de stijgende instroom efficiënt kunnen opvolgen.

Aankoop Erasmussite

Op toerisme in onze gemeente werd ook al hard ingezet. Een grote troef hierbij voor Essen is de aankoop van de Erasmussite, die wordt omgevormd tot een groen, toegankelijk park en zo een nieuwe long vormt in het centrum. Daarnaast kocht de gemeente gronden aan de Nolsebaan/Steenovenstraat om onder andere een toeristische toegangspoort richting het Grenspark en het Stappersven te creëren, inclusief toekomstige camperplaatsen.

Degelijk berleid rond lokale economie

De lokale handel werd ondersteund via de eindejaarsactie van Unizo en sfeervolle kerstverlichting, waarmee de gezelligheid in het centrum en de wijken nog werd versterkt. Somers wil Essen eindelijk een degelijk beleid rond lokale economie geven. Ook de landbouwsector zal de nodige aandacht en erkenning krijgen.

Ambitieus begin, stevige fundamenten en nog veel meer op komst Na één jaar N-VA/PLE in het bestuur is duidelijk dat er met snelheid, visie en daadkracht wordt gewerkt aan een veiligere, groenere, meer betrokken en vooruitstrevende gemeente. Het op til staande meerjarenplan 2026-2031 vormt de basis om deze koers in de komende jaren verder te zetten.

Bron en foto: N-VA/PLE

RJ